Biblia Ebraica sau Torah este cea mai influenta serie de carti din istoria omenirii. Cele Zece Porunci, cel mai faimos document din Biblie, au influentat comportamentul uman mai mult decat orice alt act legislativ de-a lungul istoriei. Nici o lege nu a influentat comportamentul uman atat de mult ca ordinul biblic "Iubeste-ti aproapele cum te iubesti pe tine insuti," si nici un tratat politic nu i-a motivat pe oameni sa lupte pentru libertatea politica la fel de mult ca povestea Exodului in care Dumnezeu ii elibereaza pe israeliti din sclavia stapanilor egipteni.

Povestile Bibliei sunt printre cele mai stravechi si induiosatoare naratiuni scrise vreodata despre conditia umana si despre relatia omului cu Dumnezeu. Aceste povestiri au format de-a lungul a mult timp notiunile de moralitate ale evreilor, crestinilor, si intr-o mai mica masura ale musulmanilor, si continua sa starneasca constiinta si imaginatia atat a credinciosilor cat si a scepticilor. Biblia Ebraica a jucat, fara-ndoiala, un rol central in dezvoltarea civilizatiei noastre. Din acest motiv, este normal ca acest curs sa inceapa prin a introduce cateva dintre figurile centrale din istoria biblica a evreilor.